《一秒钟》讲述的是七十年代中期，胶片时代的故事。劳改犯张九声听闻多年未见的女儿在《新闻简报》中出镜，冒死逃出劳改农场，希望在电影院播放《新闻简报》时看到女儿。逃跑路上，他结识了想把胶片偷来做成灯罩的刘闺女，以及想要保住工作的二分场电影放映员范电影。然而，《简报》的胶片在运输过程中出了意外，损毁严重。后在众人的合力清洗修复胶片下，电影如期放映，张九声如愿看到女儿，随后被抓回劳改农场。两年后，国家落实政策，张九声被释放。他特意越过沙漠来到二分场与刘闺女重逢。刘闺女带他到沙漠里寻找失落的胶片，两人在沙漠中笑着望向远方。