《蕃薯浇米》讲述了一位闽南农村寡妇林秀妹的故事。她在泉州泉港的一个村落独自生活，抚养两个儿子成家后，成为了空巢老人。为了见儿子，她有时会谎称自己生病，让儿子回家带她去看病。然而，她偷偷将开的药转手卖掉。林秀妹与儿媳妇关系平淡，平日里帮忙晒盐、捡海蛎，但与孙子们也不亲近。她感到自己从“被需要”变得“无关紧要”。幸运的是，她有好姐妹青娥陪伴，还有木匠阿水师对她心存爱慕。青娥生活艰辛，丈夫酗酒打她，只有在种田时才有片刻宁静，而林秀妹的家成了她的“庇护所”。一次青娥偷菜被抓，林秀妹脱下戒指保住了她的面子。林秀妹患上带状疱疹，中西医无效后，她请来江湖道士作法，竟奇迹般痊愈。然而，青娥突然去世，林秀妹的生活陷入空虚。一次出门忘关火，差点酿成火灾，她哭着向儿媳妇道歉。在与阿水师外出时，她看到丈夫的遗像，儿媳妇怒斥阿水师，让她感到迷茫。梦见青娥后，她决定为自己活一次，穿上青娥留下的腰鼓队衣服，笨拙地学习腰鼓，仿佛完成青娥未竟的任务。电影的最后一幕，林秀妹在理发时沉沉睡去，镜头外推，理发店招牌上写着“从头开始”。