《小娘惹》讲述了一个新加坡土生华人家庭跨越几代人的悲欢离合。哑女菊香出生在一个大家庭，温柔漂亮且擅长厨艺和女红，但因是姨太太所生而身份低贱。日军南下前夕，她被安排嫁给一位富有峇峇当妾，但她不甘命运安排逃婚，巧遇日本青年摄影师山本洋介，两人私定终身。战争爆发后，菊香夫妻不幸遇难，留下孤女月娘。月娘逃到外祖父家，在外婆的指导下继承了娘惹的厨艺和女红，成长为一位坚韧善良的少女。战后，月娘在家中饱受歧视和折磨，为了保护外婆，她忍辱负重。一次偶然的机会，她结识了小司机陈锡，两人逐渐产生感情。陈锡其实出身名门，隐瞒身份与月娘交往，最终被她打动。然而，两人因身份悬殊和家庭压力屡次错过，命运多舛。故事融合了娘惹文化与历史变迁，展现了新加坡社会的复杂面貌。