《格桑花开的时候》讲述了九天网首席记者江若婷在婚礼前夕，接手“寻找最美丽的笑容”公益活动，不顾未婚夫叶华的反对，深入山南拍摄。途中，她偶遇山村女孩山枣姐妹，并寄宿其家，目睹了贫困生活的艰辛。通过代课，她与坚守岗位的方老师结下父女般情谊。化妆品公司女老板李炎妍送儿子小泽来山村磨练，起初矛盾不断，但在江若婷引导下，小泽融入集体，并引发社会捐助热潮。江若婷因奶奶病重返京，却得知方老师车祸身亡，悲痛中她推迟婚期，重返山南支教。叶华激烈反对，后在奶奶支持下和解。江若婷借助网络力量，推动校舍建设，改善孩子生活。小泽主动分担重任，菊花从对立者变为帮手，山村焕发新生机。奶奶去世后，江若婷更坚定留守，叶华被感动，最终加入支教事业。影片以校舍落成、更多教师投身山村教育结尾，定格江若婷用镜头捕捉的“最美丽的笑容”——山枣背着山杏的纯真瞬间，传递爱与奉献的永恒主题。