2000年，商丘市睢阳区公庙乡中华楼村的李学生为了给妻子治病和照顾卧床的父亲，欠下不少债务。为了还债，他听从父亲建议，外出打工，同村的彩霞则帮忙照顾他家。李学生来到温州，先后两次捡到张兰的钱包，经过误会后，张兰认识到他是个可靠的好人。李学生在一家饭店找到工作，结识了勤劳的柱子和懒散的富贵等人。不久，饭店老板出车祸需赔付，老板娘决定卖店还债，李学生等人失业。张兰介绍李学生去她哥哥的服装厂工作，但他希望同乡们也能入职，遭到拒绝。后来，李学生遇到程老板，恰逢工厂接大单急需人手，他和同伴们被留下。李学生勤奋工作，很快掌握技能并教给工友们。张兰提出高薪挖角，李学生婉拒，富贵则选择投奔张立。过年时，工人们在食堂包饺子，李学生外出买东西。回厂路上，他发现两个孩子在铁轨上玩耍，火车即将驶来，他冲上去救下孩子，自己却被火车碾过，献出了年轻的生命。