张美丽的丈夫多年前因无知犯法被枪毙，数年后她也失去了孩子。深知没有文化的严重后果，张美丽毅然选择成为村中的老师，教导全村的孩子们知识。城里的教师夏雨来到这个穷乡僻壤做志愿者，她的到来为张美丽和孩子们带来了新的知识与希望。然而，夏雨对艰苦的环境并不适应，正是张美丽那淳朴真挚的情感逐渐打动了她，即便夏雨的丈夫试图带她离开，她也舍不得离去。张美丽与放映员王树之间的暧昧关系也被夏雨发现，得知王树的婚姻生活并不美满后，夏雨鼓励张美丽为自己做出抉择。两人相处融洽，但夏雨最终还是要回到北京。她邀请张美丽一同前往，但张美丽放不下孩子们。最终，张美丽带着孩子们来到城市，面对城里人的歧视，她更加坚定了要让孩子们好好读书的决心。夏雨说服丈夫帮助改善村里的经济，本以为不会再见到张美丽的她，却因一场意外再次回到村里。