《上海皇帝之岁月风云》讲述了小贩陆云生（吕良伟 饰）因常为邻里抱不平，被租界总探黄金荣（郑则仕 饰）的妻子阿桂姐（斯琴高娃 饰）赏识。陆云生破获宋教仁被刺案真相，使黄金荣名声大噪。黄金荣对陆云生赏识，却引来侯飞的妒忌。陆云生与黄金荣出面调解军阀袁啸军劫取法国鸦片的事件，借此发财，成为上海大亨。然而，黄金荣误打了督军卢永祥之子，陆云生前往东北军军长毕树政处求情，甚至搭进了名妓老六（刘嘉玲 饰）。尽管如此，卢永祥与毕树政仍进一步勒索，陆云生寻机反击。1927年，陆云生目睹国共反目，他反对镇压工人武装与屠杀共产党人。为了避免被国民党利用，他打入商界，以经济力量与国民党抗衡，展开了一场风云变幻的斗争。