1972年，江南水乡的长青大队正值农忙时节，小学放假。阿勇从伙伴根生和小牛捡到的两只鸭蛋中，发现地主凌金财企图偷卖掉一支游牧放鸭队丢失的鸭群。阿勇与伙伴们截回鸭子，并在党支部的同意下暂时饲养。凌金财诱骗根生离开岗位，趁机惊散鸭群。阿勇批评根生，与伙伴们冒着风雨将鸭群赶回，却发现一只伤鸭丢失。在寻找伤鸭过程中，阿勇遭到坏人暗算，胳膊受伤。凌金财挑拨根生离开红小兵队伍，阿勇动员伙伴们找回根生，并在阿勇妈的教育下，两人重归于好。根生得知鸭子主人是邻县江城大队后，私自将鸭子从水路赶走，企图立功。凌金财勾结邻村的韩老五，企图骗走鸭子并陷害根生。阿勇追上根生劝其返回，根生不听，反责怪阿勇不够朋友，结果被韩老五推入水中。阿勇与凌金财、韩老五搏斗，救起根生，自己却晕倒。根生深受感动。阿勇伤愈后，与伙伴们将鸭子安全送到江城大队。