日本战国时期，武田信玄是三家大名之一。他在围攻德川军的野田城时被冷枪击中，重伤濒死。临终前，他命令部下隐瞒自己的死讯三年，以免动摇军心。为了维持这一谎言，武田信玄的弟弟武田信廉找到了一个与信玄相貌极为相似的盗贼，让他冒充信玄。这位盗贼起初只是为了利益而答应，但在扮演信玄的过程中，他逐渐被武田家族的忠诚与大义所感染，开始全心全意地履行自己的职责。他不仅要面对武田家族内部的质疑，还要应对敌对势力的挑战。随着时间的推移，影子武士不仅成功地维持了信玄的假象，还在战争中展现出非凡的智慧与勇气。然而，他的身份终究无法永远隐藏，最终在一场决定性的战役中，真相被揭露，影子武士的命运也随之走向了终点。黑泽明通过这部影片，展现了权力、忠诚与身份认同的复杂交织，同时也描绘了战国时代的壮丽画卷。