1958年秋天，全国大炼钢铁运动如火如荼。大巴山岭南、岭北两县的铁厂展开生产竞赛。岭北铁厂厂长范启光因成绩突出而骄傲自满，搞形式主义。新任副厂长秦桂兰坚持原则，与范厂长的错误思想展开斗争。当岭南铁厂请求技术支援时，范启光以本位主义拒绝，秦桂兰则派出技术骨干何壮支援。何壮在岭南取得显著成绩，却被范启光设计离间，导致与未婚妻秦桂兰产生误会。县委书记许康帮助两人和解，并意外与失散多年的儿子何壮相认。当岭南遭遇粮荒时，范启光拒绝援助，最终在群众批评下认识到错误。两厂在互助中实现合并，大巴山区呈现出钢铁生产的崭新景象。