《青年进行曲》讲述了华北某大学学生沈元中被奸商派人暗杀后，其好友王伯麟的成长与觉醒。王伯麟善良但软弱，其父王文斋勾结日本走私粮食。沈元中生前将女工金弟介绍给伯麟，沈死后，金弟帮助伯麟进步，两人产生爱情。王文斋为利益强迫伯麟与同行袁某的女儿蕴玉结婚，并阻止伯麟参加爱国运动。期间，日本侵略华北，王文斋囤积粮食，伯麟劝阻无效，金弟病死。伯麟一度消沉，后想起沈元中遗言和金弟的帮助，重新振作。得知王文斋将粮食卖给日本人，伯麟开枪打死其妾弟宝生，投奔抗日义勇军。影片展现了王伯麟由软弱到坚强的转变，提出知识分子在斗争中进步的主题。