1954年，联邦警官泰迪和搭档查克被派往波士顿附近的禁闭岛精神病犯监狱，调查一名女犯蕾切尔的离奇失踪案。蕾切尔因杀害自己的孩子被关押，却在戒备森严的牢室中神秘逃脱。泰迪在调查过程中逐渐发现岛上隐藏的秘密，并怀疑主治医师约翰·考利有意隐瞒真相。随着调查深入，泰迪的精神状态也开始动摇，过去的创伤逐渐浮现。最终，泰迪揭开了令人震惊的真相：他自己也是这座精神病院的病人，所谓的调查只是医院为治疗他而设计的一场角色扮演。泰迪的真实身份是安德鲁·莱迪斯，一名因妻子杀害三个孩子而精神崩溃的退伍军人。他无法接受现实，选择继续活在自己的幻想中。