年轻平凡的汤姆·瑞普利受富商之托，前往意大利劝说其放荡不羁的儿子迪基重回美国。然而，瑞普利一到意大利便被迪基奢华的生活方式深深吸引：美丽的别墅、高级的度假饭店、挥金如土的生活以及迪基温柔美丽的女友，都令瑞普利心生羡慕。随着时间推移，瑞普利对迪基生活的渴望逐渐膨胀，最终演变成一种取而代之的欲望。他精心策划并冷静地实施了一系列犯罪行为，成功取代了迪基的身份，沉浸在自己亲手打造的美梦中。然而，一次意外的巧合让瑞普利露出了破绽，警方开始对他展开调查。面对步步紧逼的真相，瑞普利不得不继续用谎言和犯罪来维持他的虚假身份，最终陷入无法自拔的深渊。