《当代奸雄》改编自劳勃潘华伦的普立兹奖小说《国王的手下》，讲述了新闻记者杰克波顿采访肯诺马郡竞选郡出纳局长的威利史塔克的故事。史塔克起初是一个充满正义感和爱心的人，但在首次竞选失败后，他逐渐改变，最终通过两次参选成功当选州长。然而，成为州长的史塔克开始滥用权力，引发议会的弹劾。面对法律的制裁，史塔克却发动群众示威，成功逃脱弹劾。在民主、自由和法律无法制服他的情况下，被他陷害的对手的儿子在议会外开枪结束了他的生命。影片大胆剖析了美国政客的政治形式，并指出群众盲目拥护是造成政客滥权舞弊的主要原因。该片荣获第二十二届奥斯卡金像奖最佳影片，男主角布罗德里克·克劳福德和女星马塞蒂斯·麦坎布里奇分别获得奥斯卡影帝及女配角奖。