《48小时》讲述了三藩市警探杰克·凯斯与惯犯雷吉·汉蒙德联手追捕越狱重刑犯的故事。杰克是一名郁郁不得志的警探，受命调查一起谋杀案时，他的两名同事被越狱犯艾伯特·刚茨及其同伙杀害。为了报仇，杰克说服上司让他独立办案，并从监狱中带出艾伯特的前搭档雷吉，以减刑为条件要求雷吉协助抓捕。然而，杰克只能将雷吉带出监狱48小时。两人性格不合，多次发生冲突，但雷吉为了保住自己藏在垃圾场的一笔巨款，不得不与杰克合作。与此同时，艾伯特绑架了雷吉的同伙路德的女友，逼迫路德找出藏钱的车。在48小时的紧张追捕中，杰克与雷吉逐渐放下成见，携手对抗艾伯特及其同伙，最终成功将其绳之以法。