《八月桂花香》讲述了胡雪岩年轻时陪同父亲赶考，途中邂逅孤女湘莲，二人一见钟情。雪岩与好友春霖、董武祺等人结识湘莲，武祺亦暗恋湘莲。后来，雪岩与春霖混入宫中，被庞都统擒获，幸得格格赏识，格格对雪岩心生情愫。雪岩发现武祺对湘莲有意，有意退让，促成湘莲与武祺的婚姻，并为了帮助春霖出国，不得已与格格亲近，令湘莲误会。格格刁蛮任性，侮辱湘莲，雪岩对此反感，但为助春霖，仍与格格交往。庞都统逼迫武祺入宫受阉，湘莲为救武祺，决定委身于他，却因此投江自尽，被雪岩救起。雪岩愿娶湘莲为妻，格格得知后伤心欲绝。最终，庞都统命武祺娶湘莲为妻，婚礼上雪岩揭露武祺已受阉，武祺心生恶意，故事陷入复杂的感情纠葛。