朱兰自幼父母双亡，由叔婶抚养长大，与富家子徐坚白相恋。然而，叔婶因贪财将她许配给同村军人李志忠。坚白在外地求学，假期回乡与朱兰每晚相聚，不料被人发现，李志忠的父母要求退婚。叔父怒掴朱兰，被李志忠阻拦，朱兰感动不已。秋明心仪坚白，主动邀请他共进晚餐，坚白突感不适，秋明将他接回家中照顾，两人感情渐生。朱兰得知后自惭形秽，写信与坚白分手。坚白接信后伤感不已，转而接受秋明的爱意。坚白祖母病逝，回乡奔丧时得知真相，对朱兰爱念复炽，两人相约私奔。秋明得知后赶往劝阻，却发现朱兰肺病缠身，朱兰不忍连累坚白，打消私奔之念。坚白心灰意冷，北上投考大学，途中结识爽朗少女苏亚南，在她的鼓励下参加救国运动，并对她情愫暗生。秋明接朱兰回家同住，建议她投考护士学校。抗日战争爆发，坚白与苏亚南等人逃难途中遭遇空袭，谷老师不幸丧生，众人矢志抗日救国。