《让子弹飞》讲述了1920年北洋年间，买官上任的县长马邦德携妻、师爷及随从赴任途中，遭遇悍匪张麻子伏击。为保命，马邦德谎称自己是师爷，怂恿张麻子冒充县长前往油水丰厚的“鹅城”捞钱。鹅城实际被恶霸黄四郎掌控，张麻子上任后不与黄四郎同流合污，反而痛打其团练武教头，宣布追求“公平”，激化双方矛盾。黄四郎设计陷害，逼死张麻子的义子小六，张麻子决心为小六报仇，并向黄四郎正式宣战。双方展开智谋与武力较量，张麻子最终发现要战胜黄四郎，关键是要破除百姓心中的恐惧。他利用黄四郎替身被斩首的契机，成功鼓动民众攻陷黄家碉楼。黄四郎众叛亲离，最终在碉楼自爆而亡。鹅城重获“公平”，但张麻子的兄弟们选择离开，前往“上海浦东”，只有张麻子一人孤独地留在曾经奋斗的土地上。