故事开始于蒙特娄，一名在找寻灵感的作家无意间得知派·帕帖尔的传奇故事。派的父亲开了一家动物园，因此少年派在特殊的生活环境中，对信仰与人的本性有着独特的见解。在他17岁那年，父母决定举家移民加拿大以追求更好的生活，派不得不离开他的初恋情人。在前往加拿大的船上，他们遇到一位残忍的法国厨师。深夜，一场突如其来的暴风雨吞噬了货船，派奇迹般地幸存下来，搭着救生船在太平洋上漂流。与他同行的是一只名叫理查德·帕克的孟加拉老虎。这场奇幻的冒险旅程就这样意外展开，派在与老虎共处的过程中，经历了生存的考验与心灵的成长。