美国小镇上，四岁女童阿曼达突然失踪，她的姨妈和姨夫找到私家侦探Patrick Kenzie（卡西·阿弗莱克饰），委托他调查外甥女失踪的真相。Patrick和女友兼搭档Angela（米歇尔·莫纳汉饰）展开了艰难的调查。随着调查的深入，他们发现阿曼达的母亲Helene是个瘾君子，她对毒品的关心程度似乎远胜于女儿的失踪。调查围绕她展开后，毒品贩子、诈骗犯和虐待儿童的人逐渐浮出水面。警官Remy Broussard（艾德·哈里斯饰）和Jack Doyle（摩根·弗里曼饰）也加入了案件的调查。然而，阿曼达的名字却越来越遥不可及，Patrick站在了道德的十字路口，开始思考怎样才算是真正的“伸张正义”。