《耗尽一生》讲述了杨明远厌倦了土匪生活，带着儿子坎子回到故乡，从当镇长的哥哥那里要了一块地，开了棺材铺积德行善。杨明远当年的情人窦瓜已嫁给了屠户胡为，他向胡为索要窦瓜，遭到拒绝。窦瓜在屋里看见杨明远暗自哭泣。棺材铺生意兴隆，但杨明远的旧仇胡为和财主李兆连不愿看他发财，密谋将他逐走。杨明远试图用棺材周济穷人，但镇民因他曾是土匪而避之不及。杨明远虽发了财，仍被镇民看不起，财主依旧欺负他，这使他心中土匪本性复燃。最终，杨明远与胡为、李兆连的冲突引发了一场血腥的争斗，镇子陷入火海。杨明远在棺材铺内引发爆炸，坎子和花花站在镇外，目睹整个镇子化为灰烬。