《东方有大海》讲述了一百年前中国青年留学英国学习海军的故事。小弟等人学成归国后，担任北洋舰队各舰舰长，使北洋舰队一度成为亚洲最强大的海军力量。然而，日本加快海军建设，天皇带头捐款提升军舰质量，而清政府却贪污成风，挪用海军军费讨好太后，导致北洋舰队实力不断削弱。故事展现了邓世昌、萨镇冰等民族英雄创建中国现代海军的悲壮历程，以及甲午战败后中国海军卧薪尝胆、东山再起的重建过程。全剧贯穿强烈的爱国主义精神，刻画了这批英雄人物在大时代背景下的抗争与牺牲，直至抗日战争中与日本侵略军拼战到最后一舰的壮烈事迹。