在《一乡之长》中，郝运来被任命为油坊营子乡的副乡长，面临诸多挑战：乡委书记重病在床，财政捉襟见肘，教师工资拖欠，校舍破败不堪。他全心投入工作，四处奔走争取项目和资金，试图带领乡亲们脱贫致富。与此同时，黄副乡长和郑副乡长却忙于争权夺利，对乡里的困境漠不关心。郝运来顶住压力，因地制宜引进优质苹果种植项目，推动生态移民，最终找到了一条可持续发展的道路。影片以幽默诙谐的方式展现了基层干部的真实工作状态，讴歌了务实为民、科学发展的精神。故事发生在吉县，当地特色产业如苹果种植，以及壶口瀑布、柿子滩等自然景观也在剧情中得到生动呈现。