《运河边的人们》讲述了2003年东江市为复兴大运河文化，助力大运河申遗，成立了大运河综合治理指挥部，基层干部路长河被破格录取的故事。在师长、朋友、领导的帮助下，路长河顶住压力，成功协调搬迁了污染大户光明印染厂，为运河治理打下了良好基础。随后，他发现企业偷偷排放污水，经过一番较量，企业采纳了他的建议，建造了污水处理厂，解决了污染问题。路长河又投入到运河沿岸历史街区居民搬迁工程中，耐心沟通，最终让居民放心搬迁。他始终奋战在运河治理一线，成功阻止了千年古镇吴镇的古建筑拆除工程，保护了运河两岸的千年古韵。2014年，大运河申遗成功，被列入世界遗产名录。