《沙漠女王》讲述了历史学家、小说家兼英国情报特工格特鲁德·贝尔的故事。贝尔在20世纪20年代对中东新政治秩序的建立起到了关键作用。少女时期便接受高等教育的贝尔，在英国本土难以找到合适的伴侣，于是她前往德黑兰。在伊朗，她与嗜赌成性的外交官亨利·卡多根陷入爱河，但感情并不顺利。贝尔决定放弃个人生活，投身于勘探中东地区的事业中。奥斯曼帝国覆灭前，她在中东学习语言、翻译文学作品，并与穆斯林高官会面，凭借勇气和尊重赢得了领导人的信任。一战结束后，贝尔参与了中东各国边界的划定工作。与此同时，爱情再次走进她的生命。