公元423年，刘宋元嘉九年，南中永昌郡的闽仆葛昌联合僚子部落董阮兴兵攻打鸠僚部落驻守的茫关山，企图胁迫鸠僚共同对抗龙颜将军。此时龙颜正在京师，其子磷绍与鸠僚首领之女阿密寻子成婚之际，茫关山失守。葛昌要求阿密寻子为人质，磷绍半路劫回妻子。宋帝刘义隆推行新政，龙颜入京拜见殷景仁，欲陈南中治理之策。期间龙颜识破领军刘湛借狩猎刺杀殷景仁的阴谋，舍命相救。刘湛怀恨在心，一面胁迫百官送礼，一面向宋帝诬告龙颜。权臣岳朝忠暗中勾结葛昌，欲灭龙颜全族。趁宋帝病重昏迷，岳朝忠伪造诏书传往南中，一场谋朝篡位的惊天阴谋逐渐浮出水面。