《边城》讲述了民国初年湘西边境小山城的故事。老船夫与17岁的外孙女翠翠相依为命，守着一条渡船为来往行人摆渡。翠翠的父母曾是一对恋人，因未婚生子而双双殉情。老船夫不愿翠翠重蹈覆辙，想为她找个可靠人家。茶峒城船总顺顺的两个儿子天保和傩送同时爱上了翠翠，而翠翠心中属意的是弟弟傩送。三年前的端午节，翠翠与傩送相遇，两人暗生情愫。天保得知弟弟也喜欢翠翠后，主动退出却不幸意外身亡。傩送因哥哥之死心怀愧疚，最终选择离开。老船夫在忧心忡忡中去世，留下翠翠独自守着渡船，等待那个"也许永远不回来了，也许明天回来"的人。