《大浪淘沙》以1919年五四运动为起点，讲述了毛泽东等中国第一批马克思主义者在民族存亡之际探索救国道路的历程。剧中展现了李大钊、陈独秀传播革命思想的启蒙作用，重点刻画了毛泽东从湖南师范学生成长为革命领袖的过程。1921年，十三位代表冒着生命危险在上海召开中共一大，宣告了中国共产党的诞生。此后剧情围绕国共合作、北伐战争、"四一二"反革命政变等重大历史事件展开，突出描写了毛泽东提出"枪杆子里出政权"的著名论断，以及带领革命队伍开辟井冈山根据地、确立农村包围城市战略的关键抉择。通过南昌起义、秋收起义等历史场景的再现，展现了早期共产党人在白色恐怖下坚持理想信念，最终找到适合中国国情革命道路的壮阔史诗。