《远大前程》讲述了洪三元（陈思诚饰）携母亲和好友齐林（袁弘饰）闯荡上海滩的故事。他们投奔码头工人严华（富大龙饰），却意外卷入上海两大势力的权力斗争。洪三元凭借机敏在险境中周旋，与忠义之士沈达结为兄弟，又结识了女扮男装为父报仇的林依依（佟丽娅饰），二人在斗智斗勇中渐生情愫。与此同时，洪三元接近富家女于梦竹（郭采洁饰）引发情感纠葛。严华在共产党人梁兴义影响下投身革命，而林依依为复仇铤而走险不幸遇难。经历人生起伏的洪三元最终在严华等人感召下，放弃个人得失，协助梁兴义撤离上海，领悟到共产党指引的道路才是真正的"远大前程"。故事展现了上世纪20年代上海滩的纷乱时局与小人物在时代洪流中的成长蜕变。