《大江大河》第五季延续了前四季的故事线，聚焦改革开放初期的中国社会变迁。宋运辉凭借聪明才智和勤奋努力，从国企技术人员一路晋升，成为行业领军人物，但在新时代的变革中，他逐渐面临理想与现实的冲突，开始反思自己的道路。与此同时，雷东宝作为农村改革的先锋，带领村民紧跟政策，积极推动乡村经济发展，但他也因自身的局限性而面临重重挑战。杨巡则在商海中摸爬滚打，抓住机遇创业致富，但也因过度逐利而陷入道德困境。三位主人公在时代的浪潮中各自奋斗，展现了不同阶层人物在改革开放初期的命运起伏与人生选择，深刻反映了中国社会的变革与进步。