《正德演义》讲述了明朝正德皇帝朱厚照的传奇一生。他是明弘治皇帝的独子，自幼不爱读书，喜好游玩打猎。弘治病重时欲立他为储君，却遍寻不到他，原来他已私自出宫，在棺材铺拜师学徒。朱厚照登基后，因不愿受礼法约束，全凭个人兴趣治理朝政。他崇尚武功，曾穿便装偷闯居庸关，亲赴边境打仗；因喜爱妓女刘良女，将她从山西大同带回京师，甚至欲封她为皇后；他厌倦上朝，在皇宫内修建“豹房”，终日与老虎豹子嬉闹。他还赋予自己另一个身份——守备朱寿，让朱寿建功立业，直至封官晋爵为太师。朱厚照的一生充满了荒诞与传奇，民间流传着许多关于他的故事。