《山楂树之恋》讲述了20世纪70年代初，高中生静秋响应毛主席号召，随教育革命实践小组来到西坪村采风。她被安排住在老村长家，偶然得知地质勘探队成员老三的存在，对他充满好奇。两人初次相遇，以山楂树为话题，逐渐敞开心扉，互生情愫。老三温柔体贴，送静秋钢笔，陪伴她解忧，两人感情日渐深厚。然而，静秋返城后，听到老三有女友的传闻，心生误会，态度骤冷。静秋家境艰难，父亲被打成右派，母亲劳动改造，她和弟妹课余帮母亲糊信封，生活艰辛。为了留校，静秋努力打工。老三得知误会后，暗中帮助静秋，最终两人重归于好。但他们的恋情被静秋的母亲发现，为了静秋的前途，老三被迫许下不再见面的誓言，这段纯真的爱情面临考验。