电影《李莲英》讲述了晚清大太监李莲英的传奇一生。故事始于同治皇帝病重期间，李莲英（姜文饰）力荐慈禧太后（刘晓庆饰）二次垂帘听政。同治驾崩后，慈禧立载湉为光绪帝，继续掌控朝政。1882年，李莲英陪同醇亲王巡视北洋水师，返京后遭都察院弹劾被革职，后在慈禧干预下官复原职。李莲英将侄女带入宫中却使其沦为奴婢，内心充满愧疚。随着光绪帝成长，试图从慈禧手中夺权却遭镇压，李莲英被迫奉命处死珍妃。八国联军入侵时，李莲英随慈禧微服出逃，途中在农家落脚，农妇的一席话让二人若有所思。影片通过李莲英的视角，展现了晚清宫廷的权力斗争与时代变迁。