明朝嘉靖年间，定国公副将杜士卿奉命前往保定，调查奸臣严嵩之妹、一品诰命夫人严氏的罪行。途中，杜士卿目睹严氏之子程西牛强抢民女林秀英，并杀害其兄林秀生。杜士卿出手相助，混战之中，程西牛被管家程虎误杀。杜士卿救下林秀英，并写下一张柬帖，助她前往县衙告状。杜士卿离开保定后，严氏率众家丁报复林家，打死林秀英的父亲。清苑县知县唐成上任后，下乡体察民情，途中遇到林秀英拦路告状。恰逢巡按视察，唐成前往按院禀报，诰命夫人随后赶到，颠倒黑白，大闹公堂。林秀英也赶来告状，并呈上杜士卿的柬帖。按院官员见双方各有后台，不敢审问，将案件推给唐成。唐成决心为民做主，在县衙内升堂审问，凭确凿的人证物证，驳得诰命夫人理屈词穷。最终，唐成扣押了诰命夫人，将其押解进京复命。