《泪洒姑苏》讲述了明朝无锡县令之女王怜娟的悲惨爱情故事。王怜娟自幼丧母，继母心肠歹毒，她终日郁郁寡欢。某夜，她在后花园抚琴抒怀，被苏州知府之子张青云偷听到。张青云见怜娟美貌，心生爱慕，两人逐渐相恋。然而，张青云的父亲为了攀附权贵，早已为他订下与天官之女蒋素琴的婚事。张青云被迫返回苏州，临行前向怜娟许诺会回来迎娶她，却一去不返。不久后，怜娟发现自己怀孕，事情败露后，继母逼迫她投湖自尽。怜娟被一位渔妇救起，与丫环小玲一同前往苏州寻找张青云。然而，张青云早已变心，不仅不想承认怜娟，还设计陷害她。怜娟在绝望中生下一子，最终在贫病交加中离世。张青云因罪行被判处死刑，蒋素琴则收养了怜娟的遗孤。故事以怜娟的悲剧结局告终，展现了封建社会中女性的悲惨命运。