城市出身的马兰不甘心做个平庸的家庭妇女，决心参加如火如荼的社会主义建设。然而，她的想法遭到母亲和丈夫的强烈反对。马兰力排众议，毅然踏上支边征程。来到工地后，她发现别人都用异样的眼光看她，但她全然不放在心上。老师傅胡阿根有传统封建思想，瞧不起妇女，对马兰学习铲运机技术更是不屑一顾。师傅不教，马兰就偷学，一次因弄断钢丝绳，胡阿根对她大发雷霆，马兰一度产生退却的念头。此时，教导员主动站出来鼓励她，给了她勇气，而胡阿根也认识到自己的错误，主动将铲运机驾驶技术传授给马兰。马兰通过努力，最终赢得了大家的认可，展现了自己的价值。