北宋真宗年间，翰轩书院院正千金秦香莲因国色天香、才艺双全名震均州城。官宦商贾纷纷上门提亲，秦父却一心要让女儿嫁作王妃。当朝太师之子庞虎逼婚，秦香莲不慎落水，顺江而下被书生陈世美所救。在陈世美的陪同下，秦香莲与之结为夫妻。后陈世美进京赶考，考中状元并被招为驸马。秦香莲在家乡连遭荒旱，公婆饿死，她带领儿女进京寻夫。陈世美寿诞之日，秦香莲闯宫而入，陈竟昧心不认，反将香莲母子三人赶出宫去。三朝元老王延龄得知此情后，教香莲假扮唱歌词的村妇，在酒席宴前借唱戏陈陈仍不相认，并将香莲赶出京城，暗中命家将韩琪前往杀害以灭口。