晋西北赵长城镝楼脚下有一个偏远的小山村，村里的富裕户旺来用5000元钱买来了一个俊俏的婆娘杏花。然而，结婚几年了，杏花却一直没有怀上孩子。旺来靠投机倒把发了财，开了一家杂货店，经常使用坑蒙诈骗的手段做生意。杏花对此不满，但慑于旺来的淫威，忍气吞声地过日子。旺来见杏花不生育，粗暴对待她，并与已有三个孩子的瑞风勾搭，希望她能为自己续香火。杏花不堪忍受，与回乡青年福林相爱并怀孕。旺来得知孩子不是自己的，怒不可遏，痛打福林并砍了他的林子。福林性格软弱，关键时刻退缩，杏花失望至极。旺来听说长城脚下埋着金蛤蟆，不顾劝阻，带人挖掘，最终挖出一颗骷髅，镝楼倒塌，旺来丧命。杏花怀着新生命，露出了苦涩的微笑。