年轻律师Ransom来到美国西部小镇，却遭到恶徒Liberty Valance的暴打，被告知在西部枪才是法律。获救后，Ransom希望通过法律将Liberty Valance绳之以法，但小镇居民对此不以为然，他们认为枪才是西部的法则，甚至连时常帮助Ransom的好汉Tom也不例外。与此同时，Ransom开始教居民们读书识字，逐渐赢得了他们的尊重。多年后，Ransom因击毙Liberty Valance而名声大噪，成为参议员。他回到小镇参加老友Tom的葬礼，并道出了当年事迹背后的真相：真正击毙Liberty Valance的并非他，而是Tom。这个秘密揭示了西部法律的残酷与现实，也展现了Ransom与Tom之间的深厚友谊。