《冷酷的心》讲述了十九世纪末波多黎各庄园主弗朗西斯科的私生子“魔鬼”胡安的故事。弗朗西斯科意外身亡后，胡安的身份成为永远的秘密。胡安同父异母的哥哥雷纳托对他颇有好感，但雷纳托的母亲将他送往法国学习以远离胡安。十五年后，雷纳托学成归来，与阿依曼一见钟情。修女莫尼卡深爱雷纳托，却不得不克制感情，因为雷纳托即将与她的姐姐阿依曼结婚。阿依曼轻佻放荡，偶然与走私船长胡安勾搭上。婚礼上，阿依曼与胡安鬼混后，诬陷胡安是莫尼卡的情人。胡安为报复，决定与莫尼卡结婚。阿依曼极力反对，不愿放弃与胡安的私情。胡安与哥哥安德烈斯因此产生矛盾。在胡安的船上，莫尼卡病倒，胡安悉心照顾，使她恢复健康。莫尼卡逐渐看到胡安的善良，爱上了他。