《赛车总动员3：极速挑战》讲述闪电麦坤（黄磊配音）在赛车生涯中遭遇重大挑战的故事。作为五届活塞杯冠军，麦坤在与年轻选手黑风暴杰克逊的较量中失利，失去冠军头衔。面对新车辈出的车坛，麦坤的自信逐渐瓦解，他开始考虑退役。然而，合作伙伴斯特林的真实意图是让麦坤退役，以便利用其形象进行商业推广。麦坤拒绝妥协，与斯特林达成协议：若赢得本赛季首场比赛，便可自行决定退役时间；若失败，则立即退役并成为品牌代言人。在王牌教练科鲁兹拉米雷斯的帮助下，麦坤重新找回对赛车的热爱，决心为荣誉和梦想而战。影片通过麦坤的奋斗历程，展现了坚持与传承的主题。