《变脸1997》讲述FBI探员西恩（约翰·特拉沃尔塔饰）在追捕恐怖分子凯斯特（尼古拉斯·凯奇饰）时，其子不幸遇害。凯斯特被捕后，透露已在城市某处安置毒气炸弹。为获取炸弹位置，西恩接受高科技"变脸"手术，伪装成凯斯特潜入监狱调查。不料苏醒的凯斯特趁机夺取西恩的身份，不仅杀害知情人，更以探员身份逍遥法外。两人被迫以对方的面孔生活——西恩在犯罪集团中周旋寻找炸弹线索，凯斯特则利用警方资源清除障碍。当假凯斯特（西恩）越狱后，真假身份的对决在飞机坠毁的教堂达到高潮，最终西恩成功拆除炸弹，与家人团聚，而凯斯特则自食恶果。影片通过身份互换的设定，探讨了正义与复仇的边界。